Цефалоспорины представляют собой подкласс антибиотиков, называемых бета-лактамными антибиотиками (антибиотики, которые имеют химическую структуру, называемую бета-лактамным кольцом). Бета-лактамные антибиотики также включают карбапенемические, монобактамные и пенициллиновые препараты.
Существует пять основных классификаций поколений цефалоспоринов. Разные поколения эффективны против разных типов бактерий.
У большинства бактерий есть внешняя оболочка (клеточная стенка), которая их защищает. Как и другие бета-лактамные антибиотики, цефалоспорины препятствуют образованию этой клеточной стенки бактериями, что приводит к их гибели.
Цефалоспорины структурно похожи на пенициллины, поэтому некоторые люди, страдающие аллергической реакцией на пенициллины, могут страдать аллергической реакцией на некоторые цефалоспорины. Врач может помочь оценить риск перекрестной аллергической реактивности между конкретными антибиотиками у людей, которые, по их мнению, страдали аллергической реакцией.